現(xiàn)存嘉興最早的地方志元至元《嘉禾志》坊名中記有百福坊，明萬歷《秀水縣志》街巷中記有百福巷，現(xiàn)名百福弄，是至今還作為街巷、社區(qū)地名使用的唯一的元代坊名。百福坊名考證說，“巷通天慶觀，故取在‘旱麓受祖’‘申以百福’之義”得名。天慶觀是建于梁文明元年的道觀，毀于清代。
嘉興勤儉路211號是座墻院，現(xiàn)是南湖區(qū)巡特警大隊駐地。在清代，這座院子是嘉興一府二縣城隍所在的城隍廟，院中央有座大禮堂，就是昔日大殿的遺存。城隍廟前的橫街原名廟前街，就是如今的勤儉路，城隍廟東側(cè)有廟弄，西側(cè)小弄原名廟西弄，南起百福弄，經(jīng)城隍廟、楞嚴寺圍墻西側(cè)，到城墻。辛亥革命后，更名為民生路，城墻拆除后，北接環(huán)城北路。“文革”后，楞嚴寺北建公安局宿舍后，民生路只通到嘉興衛(wèi)校住宅區(qū)。現(xiàn)在的民生路僅指勤儉路到小西門橫街一段。東是四季香住宅區(qū)，西面地塊明清時是秀水縣衙，后來成為嘉興衛(wèi)校所在地，現(xiàn)在是新開發(fā)的鹿都商貿(mào)中心。
走過民生路，穿過小西門橫街，便是百福弄。弄的盡頭是圍墻，1983年拓建中山西路，新建電信大樓時，阻斷了百福弄的南出口，百福弄不通中山路，轉(zhuǎn)走永樂里進出。
元時，南到集街，北至城隍廟是百福坊范圍，這一帶是城內(nèi)繁華的居住區(qū)。城隍廟始建1000多年前的五代后晉天福四年，明代嘉靖二十年（1502）大修后，主祀嘉興府的城隍，左右建祠各三間，祀嘉興縣、秀水縣的城隍。
據(jù)清《嘉興府志》記載，城隍內(nèi)殿宇森嚴，門庭高散，內(nèi)有放生池及亭閣建筑，不僅是民俗文化的集中之地，也留有嘉興歷史文化名人的活動蹤跡。明清時期城隍廟廟會鼎盛，百物聚集，熱鬧非凡。可以想象當年廟前街，廟弄，廟西弄，茶坊酒家，人擠人，歌舞雜技，攤連攤的街貌。城隍廟的這一風俗到新中國成立后漸漸消失。
明代的百福巷南通集街，過廣平橋就是大校場。弄北是師娘橋，過橋是秀水縣衙前的柳岸，廟前街，到城隍廟。西側(cè)有土地弄、永樂里、天福里等里巷通縣前街。東側(cè)中段有天醫(yī)弄、通育子弄和道前街。天醫(yī)弄因弄內(nèi)原有天醫(yī)廟而得名，歷經(jīng)清末戰(zhàn)亂和日寇燒掠，天醫(yī)廟還殘存零星房屋。
清末到嘉興解放時，街名為百福弄，成了條砂石小路，兩邊是蔬菜地和天醫(yī)弄內(nèi)的平房，居住著蔬菜大隊的菜農(nóng)。1965年我到嘉興三中讀書時，每天清晨，從楊柳弄過丁家橋、香花橋；走過建國路、勤儉路，轉(zhuǎn)少年路；走過精嚴寺街后，便是一片菜地。晚上夜自修回來，過廣平橋，走百福弄要結(jié)伴而行。蔬菜地的空曠、冷寂讓人害怕，幾個同學(xué)走到這里便扯開嗓子唱歌壯膽，不入調(diào)的歌聲，跳躍在夜空的微風中。
20世紀50年代后期，百福弄和縣前街之間建造了一排平房的機關(guān)宿舍。“文革”后期，又陸續(xù)新建一批三層樓的機關(guān)宿舍。“備戰(zhàn)備荒”年代，還在蔬菜地下開挖防空洞，有兩個大豎井分別在百福弄兩側(cè)，百福弄一時成為防空洞的工地。之后天醫(yī)弄以南防空洞的工地上建成了嘉禾飯店。1980年，縣政府在禾興路和縣前街之間，新建了漂亮的秀城飯店，在秀城飯店主樓和餐堂之間，建造了橫跨百福弄的過街樓。目前，秀城飯店被拆除，成了臨時停車場，百福弄和縣南街之間的住宅也陸續(xù)拆除，百福弄等待著華麗轉(zhuǎn)身。
1981年6月，建設(shè)街道建中居委會更名百福弄居委會，百福弄傳承宋元文韻，成為住宅區(qū)地名。上世紀八九十年代，百福弄在市區(qū)知名度相當高，百福弄居委會工作出色。那時城鎮(zhèn)居委會干部都是由本區(qū)域離退休人員擔任。百福弄居委會的居民，大多數(shù)是在機關(guān)事業(yè)單位工作，居民和居民干部素質(zhì)相對較高，婆婆媽媽的居民工作搞得有聲有色，成為城區(qū)和市里的先進居委會，常常有人來參觀考察。
1988年，百福弄居委會看到閑散的老人孤寂，缺乏精神活力，便組織老年人晨練活動，這是全市首創(chuàng)，深得老年人喜愛，很快在全區(qū)、全市推廣。到上世紀90年代初，市區(qū)已有25個晨練活動點，豐富了老年人的生活。百福弄居委會的拳操晨練點在中山電影院前的廣場，從十幾個人開始，一直到200多人參加，每天優(yōu)美的樂曲，舞動的拳操，彼時，中山影院前清晨的一道美麗風景。
千百年過去了，昔日百福坊的福地，不知演繹了幾多滄桑巨變。百福弄還在，作為住宅區(qū)的百福弄居委會已經(jīng)蝶變成百福弄社區(qū)，范圍在禾興南路西，中山東路北到環(huán)城河之間，面積超過百福坊和百福弄居委會好幾倍。中山電影院已幾番變遷，清晨沒有了悠揚的音樂和晨練的隊伍。但百福弄社區(qū)依舊是模范，先后獲得浙江省和嘉興市的“和諧示范社區(qū)”和“綠色社區(qū)”，以及市和區(qū)的20多項各項榮譽。
生命在于運動，如今清晨和傍晚健身鍛煉早已形成共識，活躍在城鄉(xiāng)每個公園、綠地，成為城市文明生活的一部分，有誰會想起，市區(qū)最早創(chuàng)導(dǎo)組織中老年健身鍛煉，正是傳承宋元百福坊鄰里風尚的“百福弄”幾位普普通通的居民干部。