(1686—1774)
錢陳群，字主敬，號香樹，又號集齋、柘南居士。嘉興錢氏乃五代吳越王錢鏐后裔，為江南大族，世居海鹽沈蕩鎮(zhèn)，錢陳群祖父時(shí)遷居嘉興。父錢綸光曾為國子監(jiān)太學(xué)生，以教書為生，收入低微，但性情慷慨，樂善好施，與朱彝尊、彭孫遹等碩學(xué)結(jié)交。母陳書為嘉興名士陳堯勛之長女，因父親早卒，幫助母親操持家務(wù)，至二十多歲尚未出嫁，后聘為錢綸光繼室。陳書幼讀詩書，通曉大義，為人賢惠端敬，孝親睦鄰，善待賓客，鄉(xiāng)鄰交口稱贊。某年災(zāi)荒，鄉(xiāng)中饑殣，陳書竟將所居房屋質(zhì)于城中富家，買米施棺，救濟(jì)鄉(xiāng)人。一次她見一少年毆打欠租佃農(nóng)，佃農(nóng)血染雪地，詢問別人，才知少年是她丈夫哥哥的兒子。陳書責(zé)打堂侄，并把佃農(nóng)抬到家中，給予醫(yī)治，送他錢米，受到眾人稱贊。陳書善畫，尤工山水人物花草，皆清雅高秀，意格不凡，晚年亦為詩，號復(fù)庵，畫署號南樓老人。
清康熙二十五年﹙1686﹚五月二十九日，錢陳群出生于嘉興南堰白苧村。由于家貧，祖父、父親長年在外地教書，母親陳書要侍候婆婆，錢陳群一歲時(shí)曾寄養(yǎng)在沈蕩鎮(zhèn)半邏村（今齊家鄉(xiāng)中錢村）南樓，由外婆養(yǎng)育。稍長，母親陳書一邊教其讀書，一邊日紡夜織，以布換米，維持生計(jì)。錢陳群發(fā)憤用功，寒暑不輟，康熙四十一年以優(yōu)貢生資格考入國子監(jiān)。在北京，他到一些富家抄書，賺取微薄的費(fèi)用。寒冬臘月，無棉衣御寒，雙手凍裂，他便以三百錢買一皮袖罩手，并用繩束身以御寒。通過抄書，錢陳群得見一些珍貴典籍的善本孤本，增長了知識見聞，并結(jié)識了查慎行、仇兆鰲、安岐等諸多學(xué)者。康熙四十四年，康熙帝南巡，錢陳群赴吳江獻(xiàn)五言詩，康熙命回蹕召試，錢陳群因母病未赴。康熙四十八年，錢陳群回海鹽沈蕩鎮(zhèn)，教授弟弟錢峰、錢界，并發(fā)奮讀書于南樓。為了專心攻讀，他命人將梯子搬掉，一日三餐用繩索吊上去，除夕時(shí)方能下樓。兄弟三人經(jīng)過兩年苦讀，學(xué)業(yè)精進(jìn)，各有收獲。
康熙四十九年（1710）起，錢陳群長年客居天津，在名士安岐家抄錄、整理古籍。在查氏水西莊參與文人雅集。康熙五十三年、康熙六十年，錢陳群兩度從天津出發(fā)，赴京參加順天府鄉(xiāng)試和會試，均高中。殿試時(shí)，康熙憶及吳江獻(xiàn)詩事，問為什么至今才中式，錢陳群回答說因母病未應(yīng)試，康熙感其孝悌，命為庶吉士，入翰林院。
雍正一朝，錢陳群歷任翰林院編修、《大清一統(tǒng)志》纂修官、湖南鄉(xiāng)試主考官、順天府學(xué)政、翰林院侍讀學(xué)士等。其間多次上奏章，建議朝廷勸勉官民廣植樹木，建議朝廷減免災(zāi)民賦稅時(shí)對富貧者區(qū)別對待。雍正皇帝均準(zhǔn)奏，并多次在群臣面前稱他是“安分讀書人”，“不獨(dú)文章好人也好”。雍正三年（1725），錢陳群侍奉母親南歸，租借嘉興甪里街馬家小樓居住。陳書在此教授孫子讀書，因子錢陳群、孫錢汝誠、族孫錢載均為翰林院學(xué)士，當(dāng)?shù)厝藢⒋说胤Q為“三學(xué)士里”。
乾隆元年﹙1736﹚，錢陳群因母親病逝，居家丁憂。兩年后回京，再任順天府學(xué)政。后歷任太仆寺卿、內(nèi)閣學(xué)士、邢部侍郎、殿試閱卷官、《大清會典》副總纂官、刑部左侍郎、會試副主考官、江西鄉(xiāng)試主考官、殿試閱卷官等。他負(fù)責(zé)科舉多年，為朝廷選拔了一大批優(yōu)秀人才，阿桂、紀(jì)昀、翁方綱、劉墉、錢大昕等均為其選拔。翁方綱、紀(jì)昀對錢陳群十分敬重，錢陳群卒后多年，翁方綱題錢陳群孫錢開仕《黔江并棹圖》時(shí)，寫有“受業(yè)于太傅文端公”之句。乾隆二十七年（1762）十月初八，紀(jì)昀督學(xué)福建路過嘉興，專門拜望老師錢陳群。乾隆三十一年紀(jì)昀返京后，一度亦住在錢陳群的香樹齋寓所。錢陳群在任順天府學(xué)政時(shí)，曾向乾隆上奏折，提出將順天府鄉(xiāng)試中將旦字號﹙邊遠(yuǎn)地區(qū)﹚中的官卷并入貝字號(京津地區(qū))中統(tǒng)一擇優(yōu)錄取，實(shí)質(zhì)上是為了增加邊遠(yuǎn)地區(qū)的貧寒士子的錄取比例。
乾隆帝十分賞識錢陳群，稱其為“故人”，把他與蘇州沈德潛并稱為“江浙二老”。君臣二人經(jīng)常在一起談古論今，鑒賞品評。黃公望《富春山居圖》傳世有兩幅，真品原為安歧所藏，贗品為乾隆所藏，后真品也被購入宮內(nèi)。乾隆鑒賞后以贗為真，在畫上大量題跋，還邀錢陳群和沈德潛題跋。錢陳群早年居于安歧處，當(dāng)見過真品，但他不敢說穿，將錯(cuò)就錯(cuò)地跟著在贗品上題跋。錢陳群有生之年，君臣兩人經(jīng)常詩詞唱和，即使錢氏歸鄉(xiāng)后，書信往來也從未中斷，史書上稱此謂“君臣之誼和文字知己”。
乾隆對錢陳群恩寵有加。乾隆十六年（1751），乾隆第一次南巡時(shí)，索看錢陳群所著《香樹齋文集》，見《母夜紡授經(jīng)圖》，深受感動(dòng)，親筆題寫七絕詩兩首，其中有“嘉禾欲續(xù)賢媛傳，不愧當(dāng)年畫荻人”句。公卿大臣無不羨慕，一連數(shù)日，爭相閱看，紛紛題詩。乾隆十七年，錢陳群告病回鄉(xiāng)。乾隆二十二年，乾隆南巡時(shí)恩準(zhǔn)他在籍食俸，并多次邀他赴京參加慶典，凡南巡也命其扈從。錢陳群雖賦閑，仍多次得到晉升，累授尚書銜，升太子太傅。乾隆二十五年，錢陳群長子錢汝誠任江南鄉(xiāng)試主考官，乾隆招錢陳群游攝山，待鄉(xiāng)試完畢，讓錢汝誠迎錢陳群入試院，父子團(tuán)聚。乾隆三十年，乾隆諭錢汝誠回家省親，陪伴老父，此間在嘉興城南雙溪邊蓮花橋（今楊柳灣與南楊路之間）構(gòu)建新房，以享天倫。乾隆三十六年，錢陳群赴京恭賀太后大壽。乾隆諭旨錢陳群可以在紫禁城騎馬，并令錢汝誠攙扶進(jìn)出宮苑，一時(shí)傳為佳話。
乾隆三十九年（1774年）正月初七，錢陳群安詳謝世。乾隆聞?dòng)嚕H筆撰文悼念，按一品大員規(guī)格，在海鹽沈蕩為其營造墓塋，并賜銀一千兩辦理喪事。賜謚“文端”，加太傅，詔令入賢良祠。
錢陳群參與過《大清一統(tǒng)志》和《大清會典》的編纂，有《香樹齋文集》、《香樹齋詩集》等傳世。《清史稿》稱“陳群詩純愨樸厚，如其為人。賡唱既久，亦頗斅御制詩體。”
錢陳群蓮花橋故居中有“耆英堂”，是嘉興著名藏書樓，到曾孫錢泰吉時(shí)，已藏書十萬余冊，1937年11月嘉興淪陷后為日軍強(qiáng)占，所藏古籍被洗劫一空。中廳“清芬堂”(亦稱尚書堂)，出自乾隆御書“清芬世守”匾，嘉慶二十三年﹙1818﹚錢陳群孫錢臻曾將《夜紡授經(jīng)圖》摹刻于石碑，砌在清芬堂墻壁中。錢氏故居歷經(jīng)修繕，至玄孫錢應(yīng)溥時(shí)又加修葺，建筑形制已具相當(dāng)規(guī)模，惜今已不存。
嘉興錢氏一支，自錢陳群以下，子孫科第連連，名臣文士代有傳人。錢陳群長子錢妝誠，乾隆進(jìn)士，官內(nèi)閣學(xué)士，刑部左侍郎，《四庫全書》副總纂。錢陳群孫錢豫章、錢開仕、錢福祚三人先后考中進(jìn)士。族孫錢臻官江西巡撫、山東巡撫；錢載官內(nèi)閣學(xué)士、禮部左侍郎，多次出任鄉(xiāng)試、會試正副主考官，他還是“秀水詩派”主要人物，與王又曾、厲鶚、袁枚、吳錫麒、嚴(yán)遂成并稱“浙西六家”。曾孫錢楷、錢儀吉、錢世錫均為進(jìn)士，其中錢楷官至湖北巡撫，錢世錫為翰林院檢討；錢儀吉、錢泰吉都是清代著名學(xué)者，入《清史稿·文苑傳》。玄孫錢應(yīng)溥，官至工部尚書、軍機(jī)大臣；錢寶甫為進(jìn)士，官至山西布政使。錢陳群第五世孫錢駿祥為進(jìn)士，歷任翰林院侍講、山西學(xué)政。錢應(yīng)溥曾孫女錢正英，系中科院院士，任中華人民共和國水利電力部部長、全國政協(xié)副主席。
錢氏自南樓老人陳書起，子孫繼承其藝術(shù)基因，從乾年間至清末，出書畫家數(shù)十名，其中錢載、一善言、錢善揚(yáng)、錢聚朝等，在畫壇均享盛名。