(1127—1194)
趙昚，宋太祖趙匡胤七世孫。初名伯琮，后改名瑗、瑋，賜名昚，字元永。趙昚生父為秀王趙子偁，時任嘉興縣丞，生母張氏。相傳張氏夢見有人給她一只羊并說“以此為識”，繼而懷有身孕，于建炎元年（1127）十月戊寅在嘉興縣官署內(nèi)（址在今市工人文化宮東側(cè)）生下了一名男嬰，取名伯琮。
建炎三年（1129）二月，金軍奔襲揚州，宋高宗趙構(gòu)突受驚恐，從此喪失生育能力。同年，高宗唯一的兒子元懿太子趙旉夭折，無人承繼帝位。南宋朝野認為是太祖的帝位為太宗所奪，太祖子孫“僅同民庶”，所以“藝祖（太祖）在上，莫肯顧歆”，以致北宋為金所滅，南宋政權(quán)也朝不保夕，應(yīng)選太祖后裔為嗣子繼承帝位，南宋才能穩(wěn)固。紹興二年（1132），高宗在上千名宋太祖的后裔中進行挑選，經(jīng)過細心考察，反復(fù)篩選，最后留下了一胖一瘦兩名孩子。胖者為趙伯浩，瘦者即趙伯琮，高宗比較中意胖者。一日高宗命兩名孩子侍立宮殿之上，并放出一只貓試探二人，趙伯琮在貓面前紋絲不動，趙伯浩則在貓經(jīng)過時伸腳去踢，動作極其粗魯。高宗對其好感頓時全無，就把趙伯琮留了下來。紹興三年二月，趙伯琮賜名瑗，由婕妤張氏撫養(yǎng)。
趙瑗被養(yǎng)在宮中十余年，一直未被確定嗣子的名份。一是因為高宗仍期望自己能生子，二是高宗寵幸的才人吳氏（后封皇后）于紹興四年（1134）五月選養(yǎng)了一名叫趙伯玖(后賜名趙璩)的宋太祖后裔，吳氏一直想讓高宗立趙璩為太子。朝中大臣為擁立誰為太子明爭暗斗，勢成水火。在這場趙瑗、趙璩爭奪皇太子地位的斗爭中，岳飛也參與其間，據(jù)說他還對趙瑗說過“中興基本，其在是乎。”岳飛曾向高宗秘密奏請立趙瑗為皇太子，高宗內(nèi)心忌疑岳飛干涉內(nèi)政，說：“卿雖忠，然握重兵于外，此事非卿所當與也”。這也是岳飛后來被處死的“罪因”之一。據(jù)說，高宗思前想后，給趙瑗和趙璩每人送去十名美貌少女伴讀，作為最后的考察。一段時間之后，高宗將二十名美人召回，經(jīng)過檢查，送給趙璩的十人都已不再是處女，而送給趙瑗的則為完璧。紹興三十年（1160）二月，高宗對自己生子也已失去信心，將趙瑗立為皇子，更名瑋，進為寧國軍節(jié)度使、開府儀同三司，又進封為建王。趙璩則明確為皇侄。
紹興三十一年（1161），完顏亮率金兵南侵，朝中多數(shù)大臣主張?zhí)优埽w瑋十分氣憤，主動上書，請求領(lǐng)兵與金兵決戰(zhàn)。但經(jīng)老師史浩的提醒，為避免高宗疑心，他再次上書，請求在高宗親征時隨駕保護，以示忠孝。紹興三十二年（1162）五月，高宗立趙瑋為皇太子，改名昚、字元永。六月，高宗退位為太上皇，趙昚登基，是為宋孝宗。
紹興三十二年（1162）七月，趙昚頒布手諭，召主戰(zhàn)派老將張浚入朝，共商抗擊金兵、恢復(fù)中原大計。與此同時，他還追復(fù)岳飛原有官職，追封岳飛為鄂國公，以禮改葬。此舉在南宋朝野大得人心。他又命副相汪沏視師湖北、京西，四川宣撫使吳璘兼陜西河?xùn)|路宣撫、招討使，起用了虞允文、陳俊卿、汪應(yīng)辰、王十朋等一批力主抗金的人才，朝中主戰(zhàn)派力量大增，主和派勢力暫時得到抑止。
隆興元年（1163）四月，趙昚力排主和派干擾，命令李顯忠、邵宏淵等出兵北伐。北伐初期，宋軍接連取得勝利，攻克靈壁、宿州、虹縣等地，北方人民紛紛響應(yīng)，歸附者絡(luò)繹不絕。但宋軍不久即出現(xiàn)主將失和、互不配合，軍心浮動、處置失措等問題，戰(zhàn)斗力頓失。金兵于此時大舉反攻，在宿州符離大敗宋軍，并趁勝追擊，致使宋軍損失慘重，十三萬人馬傷亡殆盡。
隆興元年（1163）八月，金人向南宋提出割海、泗、唐、鄧四州之地，納幣稱臣，以及遣還中原歸附之民等要求，揚言若宋廷不允，即揮師南下。北伐失利對趙昚的打擊極大，在金朝的軍事壓力、高宗及主和派的施壓和影響下，他以“朕以太上圣意，不敢重違”為托詞，逐漸放棄了爭取再戰(zhàn)或平等和議的愿望。隆興二年三月到七月，趙昚下令撤去江淮守備，主動放棄四州之地，并同意了張浚的辭職請求。十一月，派王抃前往金營求和，提出新的和議條款，基本滿足了金人的無理要求。十二月，宋、金正式簽訂和約，史稱“隆興和議”。
趙昚雖迫于時勢與金人媾和，但恢復(fù)中原的渴望并未完全消失。他汲取北伐失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)，集中精力進行準備，等待時機再圖恢復(fù)。從乾道二年（1166）底至乾道六年，他先后進行了三次大規(guī)模的閱兵活動。規(guī)定各地駐軍每年春、秋兩季要集中演習，對于練兵成績突出的將佐，予以破格提升，武藝出眾的士卒也會獲得重賞。裁汰中央禁軍老弱兵員，補充強壯兵丁，以提高正規(guī)軍的戰(zhàn)斗力。乾道五年，他重新恢復(fù)了淮東萬弩手這一民兵組織，改名為神勁軍，規(guī)定每年八月到次年二月集中訓(xùn)練。乾道三年，趙昚任命抗金名將虞允文為知樞密院事，并接替吳璘出任四川宣撫使，讓他在四川練兵講武，發(fā)展經(jīng)濟，為再次北伐時出兵川陜打下基礎(chǔ)。
乾道八年（1172）九月，虞允文再次出任四川宣撫使。臨行之前，趙昚“諭以進取之方，期以某日會河南”，并說：“若西師出而朕遲回，即朕負卿；若朕已動而卿遲回，即卿負朕”，相約四川、江淮東西兩路出兵攻金。然而虞允文鑒于趙昚在“隆興和議”前在戰(zhàn)和之間搖擺不定，對東宮舊人曾覿等奸佞之輩十分寵幸，且任命了堅決反戰(zhàn)的梁克家為宰相等表現(xiàn)，恐因出兵不利而致殺身之禍，雖積極備戰(zhàn)，但卻一再推遲出兵時間。乾道九年十月，趙昚手詔虞允文，再次催促他早日出師，虞允文以“軍需未備”為由，要趙昚“待時而動”，實際上拒絕了趙昚的要求。淳熙元年（1174），虞允文病死，宋孝宗與虞允文相約東西兩路攻金的戰(zhàn)略落空。
趙昚在備戰(zhàn)北伐的同時，還積極改革內(nèi)政，慎選官吏，注意吏治，輕徭薄賦，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)。
趙昚即位以后“躬攬權(quán)綱，不以責任臣下”，大至軍政國事，小至州縣獄案，都要親自過問。他積極整頓吏治，裁汰冗官，加大對貪官污吏的懲治力度，嚴格官吏的考核，甚至親自任免地方中下級官吏。南宋初年以來，各級官吏經(jīng)常提前向農(nóng)民征收本稅季的田賦，稱為“預(yù)催”。淳熙四年（1177），趙昚下詔“禁止預(yù)催之弊”，此后必須按照規(guī)定時間收田賦，違者劾奏。拖延多年的預(yù)催問題，在他親自干涉下終于得到解決
隆興元年（1163），趙昚下詔將會子（世界上最早由國家發(fā)行紙幣，高宗紹興三十年發(fā)行）加蓋“隆興尚書戶部官印會子之印”，以表明是由朝廷戶部發(fā)行的紙幣，增加其權(quán)威性，以促進其流通。他重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，每年都親自過問各地的收成情況。一次，范成大進呈一種叫“劫麥”的農(nóng)作物新品種，趙昚特命人先在御苑試種，見其穗實飽滿，才在江淮各地大面積推廣。淳熙二年（1175）趙昚下詔督促地方官興修水利，并對江東路失職官員給予降職以示懲罰。其時“水利之興，在而有，其以功績聞?wù)呒燃又p矣，否則罰亦必行，是以年谷屢登，田野加辟，雖有水旱，民無菜色”。
趙昚對主流學派王安石新學及新興起來的程朱理學，采取兼容并蓄、共同發(fā)展的態(tài)度。在其倡導(dǎo)的百家爭鳴、共同發(fā)展的學術(shù)環(huán)境下，一大批卓有成就的文人學者相繼涌現(xiàn)。思想家朱熹、陸九淵、陳亮、葉適，文學家陸游、辛棄疾、范成大、楊萬里、尤袤等都活躍在孝宗乾（道）淳（熙）時期。
趙昚“性恭儉”，高宗稱贊其“勤儉過于古帝王”。即位之初，就不肯用樂，日常生活的花費很少，常穿舊衣服，不大興土木。他還常召負責財政的官吏進宮，詳細詢問各項支出和收入，認真核查具體賬目，稍有出入，就一定要刨根問底。
淳熙十六年（1189）正月，金世宗去世，皇太孫完顏璟（金章宗）即位。趙昚面臨著此前向金世宗稱侄，現(xiàn)在又要向其孫金章宗稱侄的尷尬局面。此時的趙昚已失去早年恢復(fù)中原的雄心壯志，同年二月，即禪位為太上皇。皇太子趙惇即位，是為宋光宗。紹熙五年（1194年），趙昚病逝，終年六十八歲。廟號孝宗，葬于永阜陵。
宋孝宗是南宋最有作為的君主，史稱“卓然為南渡諸帝之稱首”。他在位時期，也是南宋政治上最清明，經(jīng)濟、文化最繁榮興盛的時期。
關(guān)于宋孝宗趙昚的出生地，古代典籍記載不一，宋代王明清在《揮麈錄》中記述了秀州外醫(yī)張浩在嘉興縣丞廳得見趙昚出生時的情景。而據(jù)《宋史》及明崇禎《嘉興縣志》、清康熙《嘉興府志》記載，趙昚出生地則在城外杉青閘官舍。皇帝出生在嘉興，這里遂稱“龍興之地”，孝宗之孫寧宗即位后，于慶元元年(1195)升秀州為嘉興府。嘉定年間，寧宗將嘉興縣丞廳改為佛寺興圣院，理宗于淳祐十一年(1251)題書“流虹圣地興圣之寺”，基地遂沿稱興圣寺，有流虹亭等建筑。流虹取意于太古少昊帝出生的典故，可為孝宗出生處又一佐證。